La Echigo-Tsumari Art Triennial (ETAT) è un festival internazionale di arte contemporanea che si tiene una volta ogni tre anni nella prefettura di Niigata, in Giappone. Il festival è stato creato dalla galleria commerciale di Tokyo Art Front Gallery (AFG) ed è diretto dal direttore della galleria Fram Kitagawa. Si è tenuto per la prima volta nel 2000 e da allora è diventato uno dei più grandi festival d’arte del Giappone, ricorrendo ogni tre anni ad eccezione del 2021, quando è stato rinviato al 2022 a causa della pandemia di COVID-19. Si svolge in sei regioni della prefettura, un’area nota per le abbondanti nevicate. Queste sei regioni, che includono Tokamachi, Kawanishi, Nakasato, Matsushiro, Matsunoyama e Tsunan, insieme costituiscono l’Echigo-Tsumari Art Field. Fin dal suo inizio, ETAT è stato progettato intorno alla stretta relazione tra l’uomo e la natura, e le sue installazioni artistiche sono scelte e curate per contribuire efficacemente a questa narrazione.

Un piano per rivitalizzare le regioni rurali di Niigata attraverso l’arte, intitolato Art Necklace Plan, è stato sviluppato per la prima volta dal governo della prefettura di Niigata nel 1994 e Fram Kitagawa della Tokyo Art Front Gallery è stato scelto per dirigere il progetto. Kitagawa aveva precedentemente guidato diverse mostre e progetti d’arte internazionali. La Triennale d’arte di Echigo-Tsumari è stata concepita come un mezzo per mettere in risalto la regione locale e consentire la partecipazione delle comunità locali, ma allo stesso tempo essere un evento di portata internazionale che attirerebbe visitatori e artisti da tutto il mondo. Il primo ETAT si è svolto dal 20 luglio al 10 settembre 2000 e ha presentato 153 opere di 138 gruppi di artisti e singoli artisti, con una stima di 162.000 visitatori. Da allora, la Triennale si è notevolmente ampliata in termini di portata e visitatori; il 7° ETAT si è svolto nel 2018, con 379 opere d’arte di 363 gruppi di artisti e singoli artisti provenienti da 44 paesi e regioni. Ha registrato 548.380, un aumento di oltre tre volte rispetto al numero di presenze al festival inaugurale. Inoltre, oltre un centinaio di villaggi hanno partecipato al festival del 2018, mentre il festival del 2000 ha visto la partecipazione di 28 villaggi.

L’ottava e più recente Triennale si è svolta da aprile a novembre 2022 dopo un anno di rinvio a causa della pandemia di COVID-19. Questa iterazione del festival è stata la più grande finora, durando oltre sei mesi, mentre i festival precedenti erano durati solo circa due mesi.

La scelta della posizione dell’Echigo Tsumari Art Field è fortemente basata sul concetto giapponese di satoyama, che si riferisce allo spazio che unisce le montagne con la terra arabile. Questo paesaggio funge da cornice per l’attenzione sulla relazione profondamente intrecciata tra l’uomo e la natura, e un’enfasi sulla continua dipendenza e connessione dell’umanità con il paesaggio naturale anche in una società industriale contemporanea. Attraverso installazioni artistiche sparse nella regione, ETAT cerca di rivitalizzare le comunità rurali attraverso una combinazione di entrate turistiche, sensibilizzazione sullo stato di spopolamento delle comunità rurali e il coinvolgimento attivo delle comunità locali nello sviluppo e nell’agevolazione della Triennale.

Per raggiungere questi obiettivi sotto il tema generale della connessione uomo-natura, il sito Web ETAT delinea diversi sottotemi specifici che cerca di mettere in evidenza nelle sue mostre ed eventi, tra cui la cooperazione della comunità, attingendo al cibo locale, all’artigianato e ad altri prodotti da cui trarre ispirazione e il desiderio di creare una forte connessione tra il locale e il globale.

Una delle opere più famose nel campo dell’arte è il Tunnel of Light (Kiyotsu Gorge Tunnel), progettato da MAD Architects per la Triennale 2018. Per questo progetto, gli architetti hanno trasformato un tunnel di 750 metri in un’installazione percorribile dai visitatori dell’Art Field. Il tunnel è stato ridisegnato attorno al tema dei cinque elementi della natura (fuoco, legno, terra, metallo e acqua), cercando di evidenziare questi elementi e allo stesso tempo consentendo ai visitatori di vedere il paesaggio roccioso in nuovi modi estetici e sensoriali attraverso il tunnel. In vari punti, a seconda di dove si trovano nel tunnel, i pedoni possono vedere il paesaggio attraverso le bocche del tunnel, i portali nel muro o nel soffitto, gli spazi del balcone simili a osservatori, le pozze riflettenti o i riflessi sulle superfici metalliche del tunnel . L’illuminazione utilizzata varia anche per influenzare l’esperienza dello spettatore durante il suo viaggio, e anche l’estetica del tunnel cambia naturalmente durante le stagioni per creare un’esperienza visiva complessa e in continua evoluzione, ma allo stesso tempo costante, che rispecchia quella del mondo naturale.

L’uso di “inquadrare” il paesaggio con vari mezzi, sia attraverso l’inquadratura fisica tramite portali, riflessi o illuminazione, è un tema ricorrente nelle opere che appaiono in tutto l’Echigo-Tsumari Art Field, come l’iconico “For Lots of Lost Windows” di Akiko Utsumi e “I campi di riso” di Ilya ed Emilia Kabakov.