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ULIVI LA RIORBICA
Tra gli ulivi di Villa Ruspolo
In via Riorbico, affacciato su Pian del Mugnone, si trova un campo di circa 120 ulivi appartenente alla storica Villa Ruspolo, nota localmente come Villa Paparcone. Il terreno è stato concesso in comodato d’uso ad Alessio Guarino, che lo cura con la consulenza di Lorenzo Lander, apicoltore e giardiniere di Fiesole. La gestione dell’oliveta segue i cicli naturali, senza l’impiego di diserbanti chimici da oltre trent’anni. Gli interventi di potatura sono contenuti, pensati per favorire la luce e l’aerazione interna delle chiome, migliorando la salute e la resa degli alberi senza snaturarne la forma. Il cotico erboso non viene eliminato: nei mesi più caldi l’erba cresce alta, proteggendo il terreno dall’erosione e trattenendo umidità. Spontaneamente, prosperano diverse specie botaniche come Achillea, Malva, Piantaggine, Trifoglio e altre erbacee utili a insetti impollinatori e piccoli animali. Sentieri realizzati a mano attraversano il campo, rispettando l’andamento naturale del terreno e la vegetazione esistente. Questo equilibrio ha favorito una ricca presenza di api e impollinatori, e tra fine maggio e giugno il campo si anima di una significativa presenza di lucciole — un indicatore della qualità ecologica del luogo. Il campo è visitabile previo avviso ad Alessio, preferibilmente nel tardo pomeriggio, quando la luce si fa più morbida e l’ombra degli ulivi rende gradevole la sosta anche nelle giornate più calde.
L’ALBERO DI KAPOK
ustode silenzioso della vita: il kapok e il respiro profondo dell’Amazzonia
L’albero di kapok (Ceiba pentandra), uno dei più imponenti giganti vegetali della foresta amazzonica, svetta maestoso sopra il tetto della giungla con il suo tronco diritto e liscio, che può raggiungere anche i 70 metri di altezza. Appartenente alla famiglia delle Malvaceae, questo albero è una specie emergente, cioè in grado di superare la volta forestale per catturare direttamente la luce solare, risorsa rara e preziosa nelle fitte profondità della foresta pluviale. La sua morfologia è inconfondibile: enormi radici tabulari si irradiano dalla base del tronco, simili a contrafforti architettonici che lo stabilizzano su suoli spesso poveri e instabili, tipici dell’Amazzonia. Botanicamente, la Ceiba pentandra è una pianta decidua con foglie palmate, costituite da 5 a 9 lobi, che cadono durante la stagione secca. I suoi fiori, di colore bianco o giallo pallido, si aprono al crepuscolo e sono impollinati principalmente da pipistrelli, fondamentali per la riproduzione di molte piante tropicali. Dai fiori si sviluppano frutti allungati che, una volta maturi, rilasciano numerosi semi avvolti in una fibra lanosa e setosa: il kapok, un materiale estremamente leggero e idrorepellente, usato in passato per l’imbottitura di giubbotti salvagente, cuscini e materassi, oggi talvolta sostituito da fibre sintetiche.
IL LINGUAGGIO CHIMICO DELLE PIANTE: SEGNALI A NOI SCONOSCIUTI
Dagli esperimenti di Cleve Backster alle intuizioni scientifiche di Stefano Mancuso, la complessità sensoriale delle piante e il loro ruolo negli ecosistemi
Nel 1966 Cleve Backster, esperto di poligrafi, collegò gli elettrodi di una “macchina della verità” alle foglie di una pianta ornamentale per osservare le variazioni di conducibilità elettrica associate all’irrigazione. L’esperimento, nato quasi per gioco, fu interpretato dallo stesso Backster come indicativo di una forma di reattività complessa: la pianta sembrava modificare il tracciato non solo in risposta a stimoli fisici, ma anche in relazione a intenzioni umane. Questa interpretazione, che egli definì “percezione primaria”, ebbe ampia risonanza culturale, anche grazie alla diffusione del volume The Secret Life of Plants, contribuendo a radicare l’idea di una sensibilità latente del mondo vegetale. Dal punto di vista sperimentale, tuttavia, gli studi di Backster non hanno mai soddisfatto i criteri di riproducibilità e controllo richiesti dalla ricerca scientifica. Le variazioni registrate dal poligrafo possono essere ricondotte a fluttuazioni della conducibilità elettrica dovute a fattori ambientali, alla fisiologia dei tessuti vegetali o a interferenze strumentali. La risposta elettrica delle piante è infatti un fenomeno reale e ben documentato, ma va interpretato all’interno della loro fisiologia: variazioni del potenziale di membrana, segnali elettrochimici e trasporto ionico sono processi fondamentali nella regolazione delle risposte agli stimoli.
The Amazonian Travels of
Richard Evans Schultes
C’è stato un tempo in cui un botanico poteva salire su una canoa, sparire per dodici anni e tornare con oltre 24.000 piante e un’idea nuova di cosa sia la conoscenza.
Nel dicembre 1941 Richard Evans Schultes è poco più che venticinquenne, ha il dottorato di Harvard appena in tasca, una borsa di studio e un biglietto per la Colombia. Il compito, sulla carta, è modesto: studiare i veleni da freccia dei popoli dell’Amazzonia. Nessuno gli spiega bene a cosa va incontro, e probabilmente è meglio così. Era nato a Boston nel 1915 e l’abitudine di andare a vedere di persona ce l’aveva già: la tesi sul peyote dei Kiowa in Oklahoma, e in Messico un contributo a capire quali fossero i funghi sacri degli Aztechi.
A dire il vero, tutto comincia a letto. Da bambino Schultes è costretto a casa da un grave disturbo allo stomaco, e suo padre gli porta dalla biblioteca pubblica Notes of a Botanist on the Amazon and the Andes, del botanico inglese dell’Ottocento Richard Spruce. Bastano i suoi racconti di esplorazioni, scoperte e culture indigene a incantare il bambino: Spruce diventerà il suo eroe personale. Nell’autunno del 1933 entra a Harvard con una borsa di studio completa, con l’idea di studiare medicina. Intanto trova un lavoro al Botanical Museum, dove archivia carte per trentacinque centesimi all’ora, e le collezioni del museo lo incuriosiscono al punto da iscriversi a Biology 104, “Plants and Human Affairs”. Il corso lo tiene Oakes Ames, esperto di orchidee e direttore del museo, e spazia dalla storia del vino alla venerazione di piante sacre come i funghi. È il primo incontro di Schultes con l’etnobotanica, lo studio delle conoscenze e dei costumi di un popolo sulle piante e sui loro usi. Addio medicina, o quasi.
Preso il dottorato, Schultes ha davanti due strade: un posto da insegnante di biologia in una scuola privata del New England, oppure una borsa di dieci mesi del National Research Council per andare in Amazzonia a identificare le piante dei vari tipi di curaro usati dagli indigeni per cacciare. Sceglie l’Amazzonia, e anni dopo scriverà, con una certa ironia, che altrimenti sarebbe forse ancora lì a insegnare biologia. Dieci mesi sulla carta, circa dodici anni nei fatti. Ha anche un obiettivo tutto suo: capire a quale pianta corrisponda lo yoco, un mitico stimolante usato dalle tribù locali e citato in vari resoconti storici. Per riuscirci gli serve un esemplare maturo, con frutti e fiori, così da permettere un’identificazione scientifica precisa. Lungo la strada incontra sciamani di grande sapere, che gli aprono un mondo di piante sacre, capaci di alterare la mente.
