Yoshida Shoya e la bellezza delle cose di tutti i giorni

A Tottori, il medico che trasformò l’artigianato popolare giapponese in una bottega, un museo e un modo di vivere

A Tottori, sulla costa del Mar del Giappone, c’è una strada in cui una bottega, un museo e un ristorante raccontano ancora la storia di un solo uomo. Yoshida Shoya (1898-1972) non era un vasaio e non era nemmeno un artista nel senso comune del termine. Era un medico, e la sua passione era la bellezza degli oggetti d’uso fatti da artigiani anonimi, cioè l’idea alla base del movimento mingei.

La svolta arrivò con l’incontro con Yanagi Soetsu, fondatore del movimento mingei: da quel momento Yoshida cominciò a cercare oggetti quotidiani capaci di unire funzione e bellezza. Ma mentre Yanagi teorizzava, Yoshida faceva. Progettava oggetti di uso quotidiano e costruiva i sistemi per produrli, distribuirli e venderli. Il suo “nuovo mingei” non voleva conservare l’artigianato come reliquia, ma farlo vivere nelle case contemporanee. Per questo disegnava lui stesso piatti, mobili, lampade, un coltello da frutta, un tagliere per il pane, perfino una sedia a rotelle per il suo ambulatorio. Tra le opere rimaste c’è un piatto diviso in tre scomparti con smalto verde, bianco e nero, del 1957.

Il suo lavoro con le fornaci seguiva lo stesso principio. Una fornace in declino dall’inizio dell’era Showa fu fatta rivivere con nuovi disegni e con un uso del nero e del verde che le dà un fascino particolare. Altre botteghe della regione lavorarono sotto la sua guida per creare nuovo artigianato popolare, e alcune sono arrivate oggi alla terza generazione. Il suo spirito pratico andava oltre la ceramica: si dice che sia stato il primo in Giappone a creare un inchiostro di seppia molto resistente all’acqua e alla luce, e a lui si deve anche un dolce tipico di Tottori, il senbei allo zenzero.

Il cuore di questa storia sta in tre tappe. Nel 1931 formò una corporazione di artigiani e l’anno dopo aprì in città la bottega Takumi. È considerata il più antico negozio specializzato di artigianato del Giappone. Nel 1949 nacque il museo. Il Museo dell’artigianato popolare di Tottori aprì quell’anno, fondato da Yoshida. Custodisce oltre cinquemila pezzi: ceramiche coreane, artigianato tradizionale di Giappone, Cina e Occidente, prodotti locali di Tottori e le opere di nuovo mingei di Yoshida stesso. L’edificio attuale fu completato nel 1957 ed è stato registrato come bene culturale tangibile nel 2012. Chi lo visita ha spesso l’impressione di entrare in una casa privata, con le travi scure, le cassettiere tansu e le porte scorrevoli in carta, più che in un’istituzione.

Il museo era anche un luogo di incontri. Il ceramista britannico Bernard Leach, legato a Yoshida e a Yanagi, visitava spesso Tottori. A questo mondo apparteneva anche Hamada Shoji. Per questi incontri, nel 1964, Yoshida costruì una sala speciale in riva al lago. L’Amida-do fu costruita per godere della bellezza naturale del lago Koyama; le tre isole visibili dalle finestre ricordano la triade buddhista Amida. È una sala ottagonale con sala da tè sul lago, oggi annesso del museo e bene culturale nazionale.

Anche a tavola Yoshida volle lasciare il segno. Il ristorante accanto al museo serve piatti, tra cui il susugi nabe, una pentola di manzo di Tottori ideata da lui con ingredienti locali, e li porta in tavola su stoviglie artigianali di varie regioni del Giappone. Il suo lavoro è tuttora riconosciuto: fino al 20 dicembre 2026 una mostra a Tokyo gli è dedicata e ricostruisce in parte la sua ex clinica e la sua ex residenza.

Per chi vuole visitare. Il museo si trova al 651 di Sakae-machi, a Tottori, e l’orario è dalle 10 alle 17; il telefono è 0857-21-3504. È vicino alla stazione JR di Tottori. Di solito chiude il mercoledì (il giovedì se il mercoledì è festivo) e nel periodo di Capodanno; l’ingresso costava 500 yen secondo una guida consultata. Giorni di chiusura e prezzi possono cambiare, quindi conviene controllare il sito ufficiale prima di partire. La bottega Takumi è accanto al museo e vende ceramiche di Ushinoto, ceramiche della fornace Nakai e tessuti tinti; accanto c’è anche il ristorante Takumi Kappo. L’Amida-do è in Mitsu 29, a Tottori, aperta dalle 9 alle 17; per le visite si chiama il museo. Sul lago Koyama esiste anche un giro in barca